一般来说，凡是未经用户许可就强行发送到用户的邮箱中的任何电子邮件。
定义
凡是未经用户许可（与用户无关）就强行发送到用户的邮箱中的任何电子邮件就称为垃圾邮件。
垃圾邮件概况
在垃圾邮件出现之前，美国一位名为桑福德·华莱士(或称Spamford或「垃圾福」)的人，成立了一间
网站建设公司，专门为其他公司客户提供收费广告传真服务，由于惹起接收者的反感，以及浪费纸张，于是美国立法禁止未经同意的传真广告。后来垃圾福把广告转到电子邮件，垃圾邮件便顺理成章地出现。
编辑本段垃圾邮件的特征
垃圾邮件一般具有批量发送的特征。其内容包括赚钱信息、成人广告、商业或个人
网站建设广告、电子杂志、连环信等。垃圾邮件可以分为良性和恶性的。良性垃圾邮件是各种宣传广告等对收件人影响不大的信息邮件。恶性垃圾邮件是指具有破坏性的电子邮件。
一些有心人会从网上多个BBS论坛、新闻组等收集网民的电子邮件地址，再售予广告商，从而发送垃圾邮件到这些地址。在这些邮件，往往可找到「从收信人的清单移除」的连结。当使用者依照连结指示去做时，广告商便知道这地址有效，使用者便会收到更多垃圾邮件。
随著垃圾邮件的问题日趋严重，多家软件商也各自推出反垃圾邮件的软体。但「道高一尺，魔高一丈」，垃圾邮件的格式更加日新月异，以避过此类软体的侦测。
垃圾邮件的攻击
有些垃圾邮件发送组织或是非法信息传播者，为了大面积散布信息，常采用多台机器同时巨量发送的方式攻击邮件服务器，造成邮件服务器大量带宽损失，并严重干扰邮件服务器进行正常的邮件递送工作。
国家的法律
现时，多个国家已立法，试图设法杜绝垃圾邮件。不少网络服务供应商的服务政策也有包含反垃圾邮件，并设立用作投诉的电邮地址。也有一些网上团体，提供邮件分析及代客送往相关的ISP做出投诉的服务。
